Gabriel Araújo Recebe Prêmio Laureus Como Melhor Atleta Com Deficiência

Na noite desta segunda-feira (20), Gabriel Araújo, nadador paralímpico conhecido como Gabrielzinho, foi reconhecido internacionalmente ao conquistar o Prêmio Laureus, considerado o principal prêmio do esporte mundial, durante evento realizado no Palácio de Cibeles, em Madri, Espanha. O atleta, que nasceu em Santa Luzia, município da região metropolitana de Belo Horizonte, Minas Gerais, destacou-se como o melhor atleta com deficiência, superando outros cinco concorrentes na categoria.

Com apenas 23 anos, Gabrielzinho tornou-se o único representante brasileiro a ser premiado na 26ª edição do Laureus, competição que é frequentemente chamada de "Oscar do Esporte". Outros brasileiros também concorriam em diferentes categorias, como João Fonseca, Rayssa Leal e Yago Dora, mas não obtiveram vitória neste ano na votação conduzida pela Laureus World Sports Academy, composta por 55 nomes consagrados do cenário esportivo internacional.

Ao receber o troféu, Gabrielzinho foi ovacionado em pé por todos os presentes na cerimônia. Em seu discurso, fez questão de agradecer a todos que contribuíram para sua trajetória:

Eu gostaria de agradecer a Deus, à minha família por tudo que estamos construindo. Estar aqui é um sonho para mim. Agradeço ao meu técnico Fábio Antunes pelo apoio. Esse vai ser o primeiro de muitos, vamos continuar fazendo história.

No ano anterior, o nadador mineiro alcançou o tricampeonato mundial paralímpico em Singapura, competindo nas provas de 50 e 100 metros costas, além dos 200 metros da classe S2, categoria destinada a atletas com comprometimento físico-motor. Ainda em 2025, Gabrielzinho estabeleceu um novo recorde mundial nos 150 metros medley. Nas últimas duas edições das Paralimpíadas, o nadador garantiu um total de seis medalhas: três ouros conquistados em Paris 2024 e, em Tóquio 2020, dois ouros e uma prata.

No processo de escolha do Laureus 2026, Gabriel Araújo saiu vitorioso após ser selecionado entre seis finalistas: além dele, Simone Barlaam, nadador da Itália; David Kratochvíl, nadador da República Tcheca; Catherine Debrunner, do atletismo suíço; Kiara Rodríguez, do atletismo do Equador; e Kelsey DiClaudio, jogadora de hóquei no gelo dos Estados Unidos.

Antes da conquista de Gabrielzinho, o também nadador paulista Daniel Dias já havia recebido o prêmio Laureus na categoria de melhor atleta com deficiência, tendo sido laureado em três edições distintas: 2009, 2013 e 2016.

Outros brasileiros indicados nas categorias do Laureus

Na edição deste ano, a skatista Rayssa Leal, natural do Maranhão, e o surfista catarinense Yago Dora disputaram o prêmio de melhor atleta de esportes de ação, ao lado de outros quatro atletas internacionais. O prêmio, no entanto, ficou para a snowboarder norte-americana Chloe Kim. O tenista João Fonseca, do Rio de Janeiro, concorreu ao Laureus de revelação do ano, categoria que também reuniu outros cinco candidatos. O escolhido foi o piloto britânico de Fórmula 1, Lando Norris.